CEO Reddit, Steve Huffman, secara terbuka menyuarakan kekesalannya terhadap fitur AI Overviews milik Google. Dalam surat kepada pemegang saham menjelang rilis laporan keuangan kuartal kedua, Huffman menegaskan bahwa pengguna tidak menginginkan ringkasan konten Reddit, melainkan ingin langsung mengakses platformnya.
"Orang tidak ingin ringkasan Reddit; mereka ingin Reddit itu sendiri," tulis Huffman. Pernyataan ini menjadi sinyal paling jelas dari konflik yang membara antara platform media sosial dan raksasa mesin pencari di tengah perubahan lanskap pencarian digital yang semakin dikuasai kecerdasan buatan.
Huffman mengakui bahwa Reddit tidak merasakan manfaat dari AI Overviews meskipun perusahaan menjalin kemitraan dengan Google. CEO berusia 41 tahun itu membandingkan dampak AI Overviews dengan hasil pencarian tradisional yang selama ini menjadi tulang punggung trafik bagi banyak situs.
"Sepuluh tautan biru telah menghasilkan nilai dan pertumbuhan luar biasa bagi ekosistem yang lebih luas," kata Huffman, merujuk pada tampilan hasil pencarian organik klasik. "Dari posisi kami, AI Overviews belum memberikan tingkat dampak positif yang serupa. Saya yakin hal ini konsisten di seluruh lanskap industri."
Reddit dilaporkan mengalami penurunan trafik dari mesin pencari dalam beberapa bulan terakhir. The Wall Street Journal bahkan mengabarkan bahwa perusahaan sedang mempertimbangkan ulang hubungannya dengan Google, termasuk kontrak lisensi konten senilai US$60 juta atau sekitar Rp1 triliun.
Ketika ditanya langsung tentang kemungkinan mengakhiri kesepakatan tersebut, Huffman membuka peluang yang lebar. "Saya pikir rentang hasilnya sangat luas, dan kami harus memeriksa setiap aspek untuk memastikan kami memaksimalkan nilai bagi Reddit," ujarnya.
Gejolak ini tidak hanya dialami Reddit. Penerbit dan platform lain yang sempat menjalin perjanjian lisensi konten dengan Google juga menyaksikan penurunan drastis trafik pencarian. Penyebabnya jelas: AI Overviews menampilkan ringkasan langsung di halaman hasil pencarian, sehingga pengguna tidak perlu mengeklik tautan asli.
Bagi industri media di Indonesia, konflik ini menjadi alarm dini. Banyak portal berita nasional menggantungkan sebagian besar trafik pada Google. Jika AI Overviews semakin masif diadopsi di pasar Asia Tenggara, model bisnis digital yang bergantung pada iklan berbasis kunjungan akan tertekan.
Google selama ini berargumen bahwa fitur AI-nya justru membawa dampak positif bagi industri. Namun data dari berbagai pihak, termasuk Reddit, menunjukkan sebaliknya. Kondisi ini mempertegas pergeseran kekuatan dari penerbit konten ke platform yang mengendalikan distribusi.
Kekesalan Huffman tidak berhenti pada kritik. Di tengah tekanan tersebut, Reddit tengah menyiapkan sejumlah inovasi untuk menarik pengguna baru. Perusahaan berencana meningkatkan rekomendasi feed dan menyederhanakan tampilan situs agar lebih ramah bagi pendatang baru.
Salah satu langkah yang paling menarik adalah pengembangan fitur video dan audio. Huffman menyebut Reddit sedang menjajaki "pengalaman Reddit dalam format video" serta memungkinkan pengguna mendengarkan konten di latar belakang.
"Kami melihat orang-orang melakukan ini di luar platform. Ada tipe konten baru di internet berupa podcast yang membacakan konten Reddit. Menurut saya, versi Reddit yang dapat didengarkan ini bisa sangat menarik," jelas Huffman.
Perseteruan antara Reddit dan Google mencerminkan ketegangan struktural yang lebih besar dalam ekonomi internet. Penerbit menciptakan konten, mesin pencari mendistribusikan audiens, dan AI kini mengubah aturan main dengan menahan pengunjung di laman hasil pencarian. Dalam jangka panjang, Reddit bisa menjadi studi kasus tentang bagaimana platform konten bertahan ketika mitra distribusinya berubah menjadi pesaing.