Restart, situs media game yang didukung Walmart, menghentikan seluruh tim editorialnya. Kabar ini dikonfirmasi oleh Brandy Berthelson, mantan pemimpin redaksi Restart, dalam unggahan pada Jumat (7/8/2026). Sejumlah staf lain juga mengunggah pemberitahuan bahwa mereka terkena PHK.
Restart dioperasikan oleh Moonrock, sebuah agensi pemasaran konten. Situs ini diluncurkan pada akhir 2024 dengan posisi unik: didukung oleh Walmart. Dalam halaman misi editorialnya, Restart menyatakan bahwa ketika mereka membahas sebuah game, mereka akan menyertakan tautan pembelian ke Walmart dengan kode pelacakan. Tautan tersebut tidak memberikan komisi apa pun kepada Restart, tetapi membantu Walmart melihat bagaimana pelanggan sampai pada produk.
Meskipun begitu, Restart mengklaim beroperasi sebagai situs independen. 'Walmart tidak memengaruhi arah editorial kami,' tulis halaman tersebut. Kini klaim itu diuji oleh PHK yang menghapus seluruh jurnalisnya.
Model bisnis Restart sering dibandingkan dengan Game Informer, yang dulu dimiliki oleh GameStop. Beberapa bulan sebelum Restart lahir, GameStop menutup Game Informer; kemudian media itu dihidupkan kembali oleh pemilik baru. Restart hadir dengan semangat serupa, yaitu media yang didukung oleh raksasa ritel. Namun, nasibnya kini kembali tidak jelas.
Berthelson tidak menjelaskan detail PHK. Salah satu staf yang terkena PHK kepada The Verge mengungkapkan bahwa ia telah menandatangani perjanjian pesangon dengan Moonrock. Sementara itu, situs Restart masih bisa diakses. Belum jelas apakah Walmart dan Moonrock akan terus mengoperasikan situs tersebut, dan jika ya, bagaimana bentuknya. Kedua pihak tidak segera menjawab permintaan komentar.
Peristiwa ini membuka ruang renungan bagi media gaming di Indonesia. Banyak situs game lokal bertahan dengan pendapatan dari iklan, kerja sama dengan pengembang, dan tautan afiliasi. Tekanan komersial selalu beririsan dengan independensi. PHK di Restart membuktikan bahwa model bisnis yang bergantung pada satu sumber dana bisa ambruk dalam sekejap.
Di Indonesia, ekosistem media gaming memang tumbuh, tetapi sebagian besar masih bersifat indie dan sangat bergantung pada event atau sponsor. Ketika pemodal utama menarik diri, jurnalis yang menanggung akibatnya. Independensi editorial bukan sekadar jargon, melainkan harga mati bagi media yang ingin dipercaya pembaca.
Menariknya, Restart mengklaim tidak menerima komisi dari penjualan. Tautan ke Walmart hanya memberi data bagi Walmart untuk melihat perilaku pengguna. Ini bentuk pemasaran yang lebih halus dan lebih berbahaya, karena batas antara konten dan promosi menjadi kabur. PHK ini membuktikan bahwa status 'independen' tidak menjamin keberlangsungan.
Bagi jurnalis game di Indonesia, pelajaran dari kasus ini adalah jangan menganggap posisi editorial sebagai sesuatu yang permanen. Ketika pendanaan datang dari satu pihak, keamanan kerja tidak pernah benar benar ada. Diversifikasi pendapatan dan menjaga integritas adalah kunci bertahan. Namun, publik juga harus mendukung media yang benar-benar independen, bukan sekadar konten yang dikemas seperti berita.
Ke depan, Restart akan menjadi studi kasus tentang media yang dibiayai oleh merek. Jika Walmart memutuskan menghentikan konten, akan ada satu lagi media yang tutup. Jika tetap berjalan tanpa tim editorial, Restart akan berubah menjadi etalase produk, bukan media. Pilihan itu menentukan apakah model 'sponsored media' punya masa depan atau hanya ilusi yang cepat habis.
Di Indonesia, model serupa belum sebesar Restart, tetapi arahnya mulai terlihat. Sebagian platform e-commerce atau penyedia layanan kerap membuat konten berbau editorial untuk mendukung ekosistemnya. Selama transparan, itu tidak masalah. Namun, kasus Restart mengingatkan bahwa ketika publikasi memiliki kepentingan, jurnalisme yang baik selalu berada di posisi yang rapuh. Masyarakat perlu terus mengawasi, dan media harus terus menjaga kualitasnya.