OpenAI resmi membuka suara menanggapi gugatan hukum yang dilontarkan Apple, yang menuding pencurian rahasia dagang dan pelanggaran kontrak melibatkan dua mantan karyawan senior serta startup perangkat keras io Products. Dalam gugatan yang diajukan ke pengadilan federal, Apple menuding Chang Liu dan Tang Tan—kedua mantan eksekutif yang kini bergabung dengan OpenAI—mencuri informasi sensitif seputar desain perangkat keras dan memanfaatkannya untuk mempercepat pengembangan proyek perangkat keras konsumen buatan kecerdasan buatan yang masih dalam tahap awal. Lebih dari sekadar kasus pencurian individu, Apple mengklaim adanya pola sistematis di mana perilaku semacam ini "dinormalisasi dan dicontohkan oleh jajaran pimpinan" OpenAI, menuding budaya korporat yang menganut pendekatan agresif dalam merekrut talenta dari pesaing sekaligus mengangkut aset intelektual mereka.
Detail gugatan mengungkap praktik yang cukup mengkhawatirkan: Apple menuding para tergugat mendorong calon karyawan untuk membawa purwarupa dan komponen rahasia Apple saat wawancara kerja, membocorkan detail produk yang belum dirilis beserta proses manufaktur, serta memanfaatkan jaringan pemasok eksklusif Apple menggunakan informasi internal. Jika terbukti, ini bukan hanya pelanggaran kontrak kerja standar, melainkan upaya terstruktur untuk mereplikasi keunggulan rantai pasok dan desain industri yang telah dibangun Apple selama puluhan tahun dengan investasi miliaran dolar. Tanggapan OpenAI disampaikan singkat lewat platform X oleh Direktur Komunikasi Strategis, Drew Pusateri, yang menegaskan perusahaan "tidak punya kepentingan terhadap rahasia dagang perusahaan lain" dan tetap fokus membangun teknologi inovatif yang memberdayakan manusia global.
Kasus ini bukan insiden terisolasi. Baru Maret 2026, startup perangkat keras iyO mengajukan gugatan serupa terhadap OpenAI dan io Products, awalnya soal merek dagang lalu diperluas ke tuduhan pencurian rahasia dagang. Dalam gugatan iyO, Tang Tan kembali dinamakan sebagai tergugat dengan tuduhan menerima berkas rahasia dari mantan insinyur iyO. Fakta bahwa nama dan entitas yang sama berulang muncul dalam beberapa gugatan terpisah dalam rentang waktu singkat memperkuat narasi Apple tentang adanya pola perilaku berulang, bukan sekadar kesalahan individu. OpenAI sebelumnya juga membantah tuduhan iyO, namun frekuensi sengketa hukum ini menciptakan tekanan reputasional yang signifikan bagi perusahaan yang dipimpin Sam Altman.
Di balik layar, proyek perangkat keras OpenAI dikembangkan dalam kemitraan erat dengan Jony Ive, legendaris mantan Chief Design Officer Apple yang meninggalkan perusahaan Cupertino pada 2019 untuk mendirikan firma desain LoveFrom. Ive kemudian mendirikan io Products sebagai wadah kolaborasi dengan OpenAI, menarik sejumlah mantan rekannya di Apple—termasuk Tang Tan yang memimpin tim desain iPhone dan Apple Watch, serta Chang Liu yang berpengalaman di rekayasa perangkat keras. Ambisi proyek ini jelas: menciptakan faktor bentuk perangkat baru yang "native AI", bebas dari warisan desain smartphone konvensional, sebuah visi yang secara alami membutuhkan keahlian mendalam tentang miniaturisasi, manajemen termal, dan integrasi silicon-sensor—bidang di mana Apple memegang keunggulan kompetitif tajam.
Persoalan hukum ini menyoroti dilem fundamental dalam industri AI generatif saat ini: perlombaan menuju AGI (Artificial General Intelligence) semakin bergeser ke lapisan perangkat keras. Model bahasa besar membutuhkan infrastruktur inferensi yang masif, dan kendali penuh atas tumpukan perangkat keras—dari chip kustom hingga sensor multimodal—menjadi kunci diferensiasi. OpenAI, yang awalnya murni perusahaan perangkat lunak, kini terpaksa bertransformasi menjadi pemain perangkat keras untuk mengurangi ketergantungan pada NVIDIA dan mengoptimalkan biaya inferensi per token. Rekrutmen massal talenta perangkat keras dari Apple, Meta, dan Google menjadi strategi wajar, namun batas antara "merekrut keahlian" dan "mengangkut rahasia dagang" tipis dan penuh abu-abu hukum.
Bagi ekosistem teknologi Indonesia, kasus ini mengandung pelajaran strategis. Sejumlah startup AI domestik mulai bereksperimen dengan perangkat keras edge—dari perangkat IoT pertanian hingga wearable kesehatan—dan menghadapi tantangan serupa: sulit menemukan talenta rekayasa sistem terintegrasi tanpa merekrut dari perusahaan multinasional yang memiliki paten dan rahasia proses manufaktur. Kerangka hukum Indonesia soal rahasia dagang (UU No. 30 Tahun 2000) dan hak cipta perangkat lunak memberikan landasan, namun penerapannya dalam konteks transfer pengetahuan implisit (tacit knowledge) oleh karyawan pindah masih minim preseden. Kasus Apple-OpenAI akan menjadi rujukan global bagaimana pengadilan mendefinisikan batas "pengetahuan umum karyawan" versus "rahasia dagang spesifik perusahaan" di era AI.
Dampak ke depan, sengketa ini kemungkinan mempercepat adopsi praktik "clean room engineering" dan audit kepatuhan ketat saat onboarding talenta senior dari pesaing. Perusahaan besar seperti Microsoft, Google, dan Amazon pasti menyempurnakan protokol hukum mereka untuk menghindari paparan litigasi serupa. Di sisi lain, OpenAI berisiko kehilangan fokus eksekusi pada roadmap produk kerasnya jika terlilit gugatan berkelanjutan—apalagi dengan kompetitor seperti xAI (Elon Musk) dan Anthropic yang juga mulai mengeksplorasi jalur perangkat keras. Untuk investor dan pemangku kepentingan, sinyal utama adalah: keunggulan kompetitif di era AI tidak lagi hanya soal bobot model, tapi kendali penuh tumpukan teknologi vertikal—dan perang hukum rahasia dagang akan menjadi senjata standar dalam perlombaan itu.