Kolektor kartu Pokémon kini menghadapi tantangan baru yang jauh lebih berat dari sekadar kelangkaan stok fisik di toko ritel. Para pemburu kartu kini harus bersaing melawan bot otomatis yang dioperasikan oleh kelompok reseller untuk menyapu bersih persediaan barang segera setelah dirilis secara daring. Fenomena ini menciptakan ketimpangan akses yang signifikan bagi penggemar sejati yang ingin mendapatkan kartu edisi khusus, seperti set 30th Celebration, dengan harga resmi atau MSRP.
Praktik ini melibatkan penggunaan teknologi canggih berupa bot pemesanan yang mampu mengeksekusi ribuan transaksi dalam hitungan detik. Kelompok seperti Polar Chefs menyediakan layanan berlangganan berbayar, mulai dari 75 dolar AS per bulan, yang membekali pengguna dengan alat peretas, notifikasi restock instan, serta proksi untuk memanipulasi alamat IP agar tidak terdeteksi oleh sistem keamanan situs ritel. Bagi para pelaku, ini bukan lagi sekadar hobi, melainkan bisnis yang sangat menguntungkan.
Latar belakang maraknya aksi ini berakar pada popularitas Pokémon yang tak kunjung padam selama tiga dekade terakhir. Reseller memanfaatkan durabilitas waralaba ini untuk memastikan margin keuntungan yang besar. Banyak dari mereka, seperti BotterBoyNova, bermigrasi dari dunia jual-beli sepatu edisi terbatas (sneakerhead) ke pasar kartu koleksi karena melihat potensi profit yang lebih stabil dan permintaan yang terus melonjak sejak pandemi COVID-19.
Kondisi ini menciptakan ekonomi bayangan di mana harga kartu di pasar sekunder melambung jauh di atas harga resmi. Situasi semakin runyam ketika influencer media sosial memamerkan koleksi yang diperoleh dari jalur tidak resmi, memicu kemarahan komunitas kolektor asli. Kesenjangan antara jumlah produk yang tersedia dengan permintaan pasar yang dimanipulasi oleh bot membuat kartu Pokémon menjadi komoditas langka yang memicu konflik fisik di lapangan.
Di Indonesia, tantangan serupa mulai terasa meski skalanya belum seorganisir di Amerika Serikat. Komunitas kolektor kartu Pokémon di tanah air sering kali mengeluhkan sulitnya mendapatkan produk resmi di gerai ritel karena stok yang selalu habis dalam waktu singkat. Penggunaan jasa titip (jastip) dan perburuan daring melalui marketplace lokal menjadi satu-satunya celah, namun sering kali disertai markup harga yang tidak masuk akal oleh pihak ketiga.
Secara industri, ketergantungan pada bot untuk komoditas hobi menunjukkan kerentanan sistem e-commerce dalam menangkal aktivitas non-manusia. Meskipun tindakan ini melanggar syarat dan ketentuan sebagian besar peritel, secara hukum banyak negara belum memiliki regulasi yang tegas untuk mengkriminalisasi penggunaan bot retail, berbeda dengan bot tiket konser yang sudah diatur di beberapa yurisdiksi.
BotterBoyNova dalam keterangannya menyebutkan bahwa ia bisa mendapatkan ribuan dolar keuntungan dengan hanya menghabiskan waktu kurang dari lima jam seminggu. Prosesnya hampir sepenuhnya otomatis; bot bekerja saat ia tidur, memantau situs, dan menyelesaikan transaksi menggunakan kartu kredit virtual. Ini adalah bentuk nyata dari ekonomi hustle yang memanfaatkan celah teknologi demi keuntungan pribadi di atas kepentingan komunitas.
Dampak jangka panjang dari fenomena ini adalah potensi penurunan minat kolektor baru. Ketika pasar didominasi oleh spekulan, harga yang tidak terjangkau akan mengasingkan basis penggemar muda yang menjadi inti dari ekosistem Pokémon. Jika peritel tidak memperkuat sistem keamanan siber mereka untuk mendeteksi perilaku bot yang lebih canggih, hobi ini berisiko berubah menjadi eksklusif bagi mereka yang mampu membayar harga selangit.
Para pengamat teknologi menyarankan agar platform e-commerce mulai menerapkan sistem verifikasi dua faktor yang lebih ketat atau pembatasan pembelian berbasis identitas yang tervalidasi (KYC). Tanpa langkah mitigasi dari sisi produsen dan pengecer, perburuan kartu Pokémon akan terus menjadi ajang adu kecanggihan algoritma dibandingkan ajang apresiasi karya seni dan permainan.
Menatap masa depan, tren ini diprediksi akan terus berlanjut ke berbagai lini koleksi lainnya. Selama ada barang dengan permintaan tinggi dan pasokan terbatas, kelompok reseller akan selalu mencari cara untuk melakukan otomasi. Kolektor di Indonesia perlu lebih waspada dan selektif, serta mendorong peritel lokal untuk menciptakan sistem distribusi yang lebih adil bagi konsumen retail dibandingkan membiarkan bot menguasai pasar.