Sebuah startup asal Irvine, California, bernama Atoco, memperkenalkan inovasi radikal untuk mengatasi krisis air global sekaligus masalah limbah panas dari pusat data (data center). Menggunakan material canggih yang dikenal sebagai Metal Organic Frameworks (MOF), perusahaan ini mampu memanen air dari udara di lingkungan dengan tingkat kelembapan rendah tanpa memerlukan koneksi listrik eksternal.
Teknologi yang dikembangkan oleh pendiri Atoco, Omar Yaghi, bekerja dengan memanfaatkan panas buang bersuhu rendah, sekitar 100 derajat Fahrenheit atau sekitar 37 derajat Celcius. Dalam demonstrasi di area parkir fasilitas mereka, mesin prototipe berukuran besar berhasil menghasilkan aliran air bersih yang layak minum hanya dengan menyerap kelembapan dari udara sekitar.
Keunikan dari sistem ini terletak pada efisiensi material MOF yang berfungsi layaknya spons molekuler. Material ini memiliki struktur mikroskopis yang sangat luas, di mana satu gram material dapat menutupi area seluas dua lapangan sepak bola. Struktur ini memungkinkan penyerapan molekul air secara maksimal, yang kemudian dilepaskan kembali melalui proses pemanasan sederhana.
Samer Taha, CEO Atoco, menyatakan bahwa pihaknya tidak secara spesifik merancang teknologi ini untuk industri kecerdasan buatan (AI) pada awalnya. Namun, ledakan pembangunan pusat data global yang membutuhkan pendinginan masif menciptakan peluang strategis. Pusat data saat ini menghasilkan limbah panas yang luar biasa besar, yang selama ini sering dibuang begitu saja ke atmosfer atau lingkungan sekitar.
Dengan mengintegrasikan sistem Atoco ke dalam infrastruktur pusat data, operator dapat memanfaatkan panas yang terbuang tersebut untuk menggerakkan proses ekstraksi air. Langkah ini tidak hanya mengurangi jejak karbon melalui pemanfaatan energi terbuang, tetapi juga mengatasi konsumsi air yang sangat tinggi pada sistem pendingin konvensional di pusat data modern.
Di Indonesia, tantangan serupa juga dihadapi seiring dengan pesatnya pertumbuhan pusat data di wilayah seperti Bekasi dan Batam. Penggunaan sistem pendingin berbasis air sering kali menjadi isu sensitif di tengah tekanan ketersediaan air tanah bagi masyarakat lokal. Inovasi seperti yang ditawarkan Atoco berpotensi menjadi solusi berkelanjutan bagi pengembang pusat data untuk menekan ketergantungan pada sumber air lokal.
Namun, adopsi teknologi ini di Indonesia memerlukan penyesuaian iklim. Indonesia memiliki kelembapan udara yang jauh lebih tinggi dibandingkan California. Kelebihan ini justru bisa menjadi keuntungan bagi efisiensi sistem pemanenan air berbasis MOF, asalkan material tersebut tetap stabil dalam kondisi iklim tropis yang lembap sepanjang tahun.
Analisis teknis menunjukkan bahwa sistem ini melampaui metode desikan tradisional seperti silika. Silika memerlukan panas yang jauh lebih tinggi untuk melepaskan air, sehingga tidak efisien jika dihubungkan dengan limbah panas tingkat rendah. Atoco membuktikan bahwa dengan presisi atom pada material MOF, ekstraksi air menjadi jauh lebih hemat energi dan operasional.
Samer Taha menegaskan bahwa potensi dampak dari teknologi ini sangat masif. Sekitar 70 persen limbah panas industri di dunia saat ini tergolong tingkat rendah yang tidak termanfaatkan. Jika seluruh limbah panas ini dikonversi menjadi air bersih melalui teknologi Atoco, triliunan liter air dapat diproduksi untuk masyarakat di wilayah yang mengalami krisis air.
Proyeksi ke depan, Atoco berencana untuk terus menyempurnakan skala mesin mereka agar dapat diintegrasikan secara langsung dalam desain pusat data masa depan. Mereka membidik pasar global di mana regulasi lingkungan semakin ketat, memaksa perusahaan teknologi untuk mencari cara lebih efisien dalam mengelola limbah panas dan konsumsi sumber daya alam.
Keberhasilan Yaghi meraih Nobel Kimia pada 2025 menjadi bukti validasi ilmiah atas stabilitas material MOF yang mereka kembangkan. Langkah selanjutnya bagi startup ini adalah pembuktian komersial dalam skala industri yang lebih besar, guna memastikan bahwa teknologi ini tidak hanya efektif di lingkungan laboratorium atau pengujian terbatas, tetapi juga tangguh dalam operasional jangka panjang.
Di tengah tuntutan dunia terhadap operasional pusat data yang lebih hijau, Atoco menempatkan diri sebagai pemain kunci dalam ekonomi sirkular. Mereka membuktikan bahwa dengan pendekatan sains material yang tepat, limbah yang tadinya menjadi beban lingkungan kini dapat diubah menjadi sumber daya vital bagi kehidupan manusia.