Sebuah batuan antariksa seberat lebih dari 1 kilogram menembus atap rumah di Hillsborough, New Jersey, pada 16 Juli 2024 dan membawa ratusan asam amino yang mayoritas tidak dijumpai di Bumi. Temuan ini dipublikasikan dalam jurnal Science Advances pada 15 Juli 2025 serta menguatkan dugaan bahwa meteorit purba berperan menyuplai bahan dasar kehidupan ke planet kita.
Meteorit tersebut melintasi langit New York dan sekitarnya dengan kecepatan sekitar 14,4 kilometer per detik sebelum pecah di ketinggian 35 kilometer. Radar cuaca Doppler di Bandara Internasional Newark Liberty menangkap jejak serpihan yang jatuh dari Staten Island hingga New Jersey. Dari semua pecahan, hanya satu fragmen yang berhasil ditemukan karena langsung menembus plafon kamar utama rumah warga.
Pemilik rumah bertindak cepat saat menyadari benda asing itu jatuh. Mereka memakai sarung tangan sekali pakai, mengumpulkan serpihan dan debu dengan aluminium foil serta wadah kaca, lalu menutup atap sebelum hujan turun hari itu juga. Tindakan tersebut krusial karena meteorit berpori dan mudah menyerap uap air dari udara.
Peter Jenniskens dari SETI Institute dan NASA Ames Research Center menegaskan bahwa kecepatan penyimpanan sampel menentukan kualitas penelitian. Kontaminasi minimal membuat ilmuwan bisa menganalisis komposisi batuan dalam kondisi relatif murni. Ini menjadi catatan penting bagi prosedur penanganan benda jatuh antariksa di masa depan.
Analisis klasifikasi menunjukkan batu itu termasuk kondrit karbon tipe CM, kelompok meteorit purba yang kaya karbon, mineral terhidrasi, dan senyawa organik. Peneliti memasukkannya ke subkategori CM½, yakni bentuk peralihan antara CM1 dan CM2 berdasarkan tingkat perubahan akibat paparan air di asteroid induk. Jenniskens menyebut ini baru kali kedua meteorit tipe CM½ teramati jatuh ke Bumi, namun untuk pertama kalinya bisa diteliti dalam keadaan sangat terjaga.
Danny Glavin dari NASA Goddard Space Flight Center menyatakan timnya mendeteksi kumpulan asam amino kompleks dalam ekstrak air meteorit Hillsborough. Sebagian besar asam amino tersebut sangat jarang atau sama sekali tidak ada dalam sistem kehidupan Bumi, sehingga dipastikan berasal dari luar angkasa. Keragamannya bahkan melebihi sampel asteroid Bennu dan Ryugu yang dibawa misi OSIRIS-REx dan Hayabusa2.
Selain asam amino, batuan itu menyimpan natrium dalam jumlah tinggi yang diduga berasal dari larutan garam purba di asteroid asalnya. Saat air menguap, sisa garam diperkirakan memfasilitasi pembentukan molekul penting bagi kehidupan. Penemuan ini membantu menjelaskan bagaimana air dan senyawa organik berinteraksi pada fase awal tata surya.
Bagi Indonesia, berita ini relevan karena LAPAN dan observatorium domestik kerap memantau benda dekat Bumi, namun belum memiliki protokol penanganan sampel jatuhan seketat NASA. Literasi publik soal meteorit juga masih rendah, padahal wilayah khatulistiwa rawan lintasan sampah antariksa. Penguatan laboratorium analisis geologi luar angkasa perlu jadi prioritas jika suatu hari benda serupa jatuh di Nusantara.
Komunitas sains lokal dapat mengambil pelajaran dari respons warga New Jersey yang tidak menyentuh sampel secara langsung. Kesadaran menjaga kemurnian objek penelitian akan mempercepat kolaborasi internasional. Tanpa prosedur itu, nilai ilmiah temuan bisa hilang hanya dalam hitungan jam setelah jatuh.
"Kami mendeteksi kumpulan asam amino yang kompleks, yaitu bahan penyusun dasar protein, dalam ekstrak air meteorit Hillsborough," kata Glavin. Ia menambahkan bahwa temuan tersebut bukan bukti adanya makhluk luar angkasa, melainkan petunjuk kuat tentang distribusi bahan organik di sistem kita.
Jenniskens menekankan bahwa meteorit seperti Hillsborough kemungkinan mengantarkan molekul organik ke Bumi saat planet masih muda. Proses tersebut menjadi salah satu jalur pembentukan kehidupan yang kini terus diteliti lewat sampel asteroid dan komet. Penelitian lanjutan akan membandingkan CM½ dengan material dari misi pengembalian sampel lainnya.
Ke depan, NASA dan SETI berencana memetakan komposisi isotop garam purba untuk melacak asal asteroid induk. Data itu akan dipakai menyusun model awal tata surya yang lebih akurat. Indonesia dapat menyiapkan jaringan pengamat amatir yang terhubung ke sistem peringatan dini global agar penemuan serupa tak terlewat.