Sebanyak 500 partisipan dari berbagai belahan dunia kini terlibat dalam sebuah perlombaan unik bertajuk Younger. Kompetisi yang diinisiasi oleh NeuroAge Therapeutics ini tidak mencari siapa yang tercepat atau terkuat, melainkan siapa yang mampu memutar balik jam biologis tubuh mereka dalam kurun waktu enam bulan. Para peserta dipantau secara ketat menggunakan berbagai metode pengukuran kesehatan, mulai dari analisis epigenetik hingga tes kognitif, guna menentukan perbedaan antara usia kronologis dan usia biologis masing-masing individu.
Christin Glorioso, neurosaintis sekaligus pendiri NeuroAge Therapeutics, menggagas ajang ini sebagai upaya untuk mengedukasi publik mengenai pentingnya 'jam penuaan' atau aging clocks. Alat ukur ini bekerja dengan menganalisis penanda kimia pada DNA, protein, hingga profil lipid dalam darah untuk memetakan kesehatan fungsional organ tubuh. Meskipun jam biologis telah lama digunakan dalam riset laboratorium, penggunaannya pada individu secara personal masih menjadi perdebatan karena akurasinya yang bervariasi antarmetode.
Peserta dalam kompetisi ini menempuh serangkaian pengujian komprehensif. Mereka diwajibkan mengirimkan sampel darah untuk dianalisis oleh laboratorium seperti TruDiagnostic, yang mampu membaca laju penuaan pada 11 sistem organ vital, termasuk otak dan jantung. Selain itu, terdapat pengujian fisik seperti kekuatan genggaman tangan hingga penggunaan aplikasi berbasis kecerdasan buatan dari Harvard untuk memprediksi usia wajah. Data yang terkumpul dari para peserta diharapkan menjadi basis data jam biologis paling komprehensif di dunia.
Selain sebagai ajang pembuktian diri, kompetisi ini berfungsi sebagai wadah pengujian bagi berbagai pendekatan kesehatan umur panjang (longevity) yang selama ini belum memiliki data klinis yang kuat. Beberapa partisipan diberikan akses ke perangkat seperti masker terapi cahaya merah atau fasilitas sauna, yang efektivitasnya dalam memperlambat penuaan terus dipantau. Glorioso melihat ini sebagai inisiatif kesehatan masyarakat, mengingat potensi dampak ekonomi yang masif jika penuaan dapat dihambat secara global.
Analisis ekonomi yang dilakukan oleh peneliti dari Harvard Medical School menunjukkan bahwa perlambatan penuaan populasi selama satu tahun saja mampu menghemat ekonomi Amerika Serikat hingga 38 triliun dolar. Angka fantastis ini menjadi pendorong utama mengapa riset mengenai jam biologis mendapatkan perhatian serius dari investor dan komunitas medis. Meski demikian, tantangan besar tetap ada pada pemahaman tentang apa yang sebenarnya ditangkap oleh setiap jam biologis yang berbeda-beda tersebut.
Di Indonesia, tren biohacking dan pemantauan kesehatan berbasis data mulai merambah kalangan urban kelas atas, meskipun belum seformal kompetisi yang ada di Amerika Serikat. Layanan pemeriksaan kesehatan preventif yang menawarkan skrining epigenetik mulai tersedia di beberapa klinik swasta di Jakarta. Namun, literasi masyarakat Indonesia terhadap interpretasi hasil tes kesehatan berbasis DNA masih sangat terbatas, sehingga risiko salah kaprah terhadap hasil tes menjadi tantangan tersendiri.
Perbandingan dengan situasi di Indonesia menunjukkan bahwa akses terhadap teknologi pemantauan usia biologis masih bersifat eksklusif. Sementara di luar negeri peserta membayar biaya hingga ribuan dolar untuk akses penuh, di Indonesia, fokus utama masyarakat masih pada pengobatan kuratif. Belum ada standar regulasi yang mengatur penggunaan jam biologis sebagai alat prediksi penyakit kronis seperti Alzheimer, yang justru menjadi fokus utama riset NeuroAge Therapeutics.
Salah satu partisipan dalam kompetisi ini mencatat hasil yang mengejutkan, di mana usia biologisnya terpaut hampir 30 tahun lebih muda dari usia kronologisnya. Namun, ada pula peserta yang memiliki skor usia biologis jauh lebih tua, terutama pada fungsi fisik seperti mobilitas. Perbedaan drastis ini menegaskan bahwa usia biologis bersifat sangat personal dan dipengaruhi oleh gaya hidup yang kompleks, bukan sekadar angka pada akta kelahiran.
Ke depannya, data dari ajang Younger diharapkan mampu menjawab teka-teki mengenai metode mana yang paling efektif dalam membalikkan proses penuaan. Jika data ini terbukti valid, dunia medis mungkin akan beralih dari pendekatan pengobatan penyakit setelah muncul menjadi manajemen kesehatan berbasis usia biologis. Hal ini akan mengubah paradigma kesehatan global secara permanen.
Bagi audiens di Indonesia, perkembangan ini adalah sinyal bahwa masa depan kedokteran tidak lagi hanya berfokus pada penyembuhan, melainkan optimasi fungsi tubuh. Dengan semakin terjangkaunya teknologi pengujian epigenetik, bukan tidak mungkin di masa depan, masyarakat Indonesia akan lebih sadar akan kesehatan organ internalnya sebelum tanda-tanda penuaan atau penyakit degeneratif muncul secara nyata.